Aparece de repente, no siempre duele, y la mayoría de personas no sabe si es algo grave o no. Un bulto en la encía puede tener orígenes muy distintos y, dependiendo de cuál sea, el tratamiento cambia completamente.
Lo que no cambia es esto: cualquier bulto en la encía que no desaparezca en pocos días merece una revisión. No para alarmarse, sino para saber exactamente qué es y actuar a tiempo si hace falta.
Por qué aparece un bulto en la encía
La causa más frecuente es de origen infeccioso. Cuando una bacteria penetra en el tejido blando o en el hueso que rodea un diente, el cuerpo reacciona formando una acumulación de pus (un absceso) que se manifiesta como un bulto, a veces blando y doloroso al tacto, otras veces apenas perceptible.
Pero no todos los bultos en la encía son abscesos. Estas son las causas más habituales:
Absceso periodontal
Se forma en el tejido de la encía alrededor del diente, generalmente asociado a una bolsa periodontal profunda con infección activa. Suele aparecer en pacientes con periodontitis no tratada o con una higiene deficiente en zonas concretas.
El bulto es redondeado, puede fluctuar al presionar (sensación de que hay líquido dentro), y a menudo duele al masticar o al tocar la zona.
Absceso periapical
Este tipo se forma en la punta de la raíz del diente, cuando la pulpa dental (el nervio) está necrótica o infectada. La infección busca salida y puede crear un trayecto fistuloso: un canal que atraviesa el hueso y la encía y que se abre en la superficie como un pequeño grano o bulto blanco del que a veces drena pus.
Paradójicamente, cuando hay fístula el dolor puede ser menor porque la presión tiene salida. Eso no significa que la infección sea menos seria.
Quiste dental
Los quistes son bolsas de tejido llenas de líquido que se forman alrededor de la raíz de un diente o de un diente retenido. Crecen lentamente y durante mucho tiempo no dan síntomas. Se detectan generalmente en una radiografía de rutina.
Si el quiste crece, puede provocar reabsorción del hueso y desplazamiento de los dientes vecinos.
Épulis o hiperplasia gingival
Es un crecimiento benigno de tejido gingival (la encía) sin causa infecciosa. Puede aparecer por irritación crónica de un borde afilado, una mala oclusión, o como respuesta a ciertos medicamentos como la fenitoína o algunos inmunosupresores.
El bulto es firme, no fluctúa, y generalmente no duele.
Fibroma oral
Similar al épulis: un pequeño nódulo de tejido fibroso que aparece en respuesta a un traumatismo repetido, como el rozamiento con un aparato de ortodoncia, un diente roto, o morder habitualmente la mejilla sin darse cuenta. Son benignos y no desaparecen solos.
Señales que indican que necesitas ir al dentista sin esperar
Hay bultos que pueden observarse unos días para ver si remiten. Y hay situaciones en las que no se debe esperar:
- Dolor intenso o pulsátil en la zona del bulto o en el diente adyacente
- Hinchazón que se extiende a la mejilla, el cuello o el suelo de la boca
- Fiebre acompañando al bulto dental
- Sabor a pus o a líquido salado en la boca
- Movilidad del diente cercano al bulto
- Bulto que crece en lugar de reducirse con el paso de los días
- Dificultad para abrir la boca, tragar o respirar: en este caso es urgencia médica, no solo dental
Si el bulto no duele pero tampoco desaparece en dos o tres semanas, también hay que valorarlo. Los crecimientos silenciosos (quistes, épulis, fibromas) no generan urgencia inmediata, pero sí necesitan diagnóstico.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico de un bulto en la encía empieza siempre con la exploración clínica. El dentista observa el tamaño, la forma, la consistencia y la localización del bulto, y evalúa si hay dientes afectados en la zona.
En la mayoría de los casos se complementa con una radiografía periapical: permite ver si hay infección en la raíz del diente, reabsorción ósea, un quiste o un diente retenido que no se aprecia desde fuera.
Si el bulto tiene características que hacen pensar en un origen no infeccioso (crecimiento lento, consistencia firme, ausencia de causa dental clara) puede recomendarse una biopsia para analizar el tejido.
Tratamientos según la causa
Si es un absceso
El tratamiento del absceso dental tiene dos pasos: drenar la infección y tratar la causa que la origina.
El drenaje se hace bajo anestesia local: se hace una pequeña incisión en el bulto para que el pus salga. En algunos casos el drenaje se produce solo a través de la fístula.
Pero drenar el absceso no resuelve el problema de fondo. Según la causa:
Si el origen es la pulpa del diente, la solución es una endodoncia: se limpia el interior del diente y se sella para que la infección no vuelva. En nuestro artículo sobre encías inflamadas explicamos cómo la inflamación del tejido gingival puede estar relacionada con este tipo de procesos.
Si el origen es periodontal, el tratamiento es el raspado y alisado radicular para limpiar la bolsa infectada.
Si el diente no tiene solución, por destrucción muy avanzada o fractura vertical, la extracción es la última opción.
En casos con infección extensa se añade antibiótico, aunque siempre como complemento al tratamiento dental, nunca como sustituto.
Si es un quiste
Los quistes pequeños, detectados de forma casual en una radiografía, pueden observarse periódicamente si no crecen. Los quistes grandes o que crecen necesitan extirpación quirúrgica: se elimina el quiste y se limpia el hueso afectado.
Si es un épulis o fibroma
El tratamiento es la extirpación quirúrgica bajo anestesia local. Es una intervención sencilla y con recuperación rápida. El tejido extirpado se envía a analizar para confirmar que es benigno.
En los casos relacionados con irritación crónica, como un borde afilado o un aparato, hay que eliminar también la causa para que no reaparezca.
Lo que no debes hacer
No intentes drenar el bulto tú mismo. Presionar o pinchar un absceso en casa puede extender la infección al tejido circundante y empeorar la situación.
No tomes antibióticos sin prescripción. El antibiótico puede reducir temporalmente los síntomas pero no elimina la causa. La infección vuelve en cuanto dejas el tratamiento. Además, el uso indiscriminado de antibióticos genera resistencias.
No esperes a que desaparezca solo. Un absceso no tratado puede extenderse al hueso, al espacio del cuello o, en casos extremos, al mediastino. Son complicaciones raras pero graves.
Bulto en la encía después de una extracción o tratamiento
A veces el bulto aparece días después de una extracción dental, una endodoncia o una cirugía. No es necesariamente una señal de complicación, pero sí merece una llamada a la clínica.
Un pequeño bulto blanco justo en la zona de la extracción puede ser tejido de granulación en proceso de cicatrización, algo completamente normal, o una pequeña infección incipiente que conviene revisar.
Si el bulto aparece junto con dolor que va en aumento, fiebre o mal sabor persistente, llama ese mismo día.
La revisión periodontal, clave para prevenir
Muchos abscesos periodontales aparecen en pacientes que tienen enfermedad de las encías sin diagnosticar. El sangrado de encías frecuente, las encías retraídas o la sensación de que los dientes se mueven son señales previas que avisan antes de que aparezca el bulto.
Una revisión periodontal anual, en la que se mide la profundidad de las bolsas con sonda, permite detectar estos focos antes de que se conviertan en un absceso. Y una limpieza dental profunda a tiempo puede evitar que la infección llegue a ese punto.
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